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Carnaval de Cholet

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Cholet – 1908 et après… Règnes et Ambassades

Histoires de reines et d’ambassadrices…

En 1908, le Comité des Fêtes de Cholet, à l’initiative de Messieurs Moudoux, président, et Frappier, institue la tradition des reines pour la Mi-Carême, comme à Nantes, les Sables d’Olonne, Laval et Le Mans.

En république, et pour éviter toute confusion, ces monarques contemporaines seront élues démocratiquement au sein des entreprises où elles travaillent. Car à Cholet, comme ailleurs, les jeunes filles entrent très jeunes à l’usine. C’est là qu’elles seront choisies par leurs paires pour royalement présider – si l’on peut dire ainsi – les fêtes de la Mi-Carême.

Longtemps avant que ne soit institué en France le vote des femmes (29 Avril 1945 – 26 août 1920 aux États-Unis), les employées des entreprises artisanales choletaises feront donc l’exercice du vote démocratique en élisant  parmi elles les jeunes filles qui les représenteront – et les honoreront – le jour de la Mi-Carême. Jusqu’en 1977, entre 17 et 20 ans, ensuite, 20 ans ou plus.

Il est arrivé qu’un tirage au sort s’impose. Parfois, la loterie du bouquet gagnant « faisait » la reine et ses dauphines : le nom de l’heureuse élue était inscrit sur un petit carton caché dans un bouquet de fleurs.

Reine et vice-reines des Tissages élues en 1908 : Melle Berthe Marchais. Vice-Reines : Melle Charlotte Gilbert et Melle Hélène Fonteneau. Elles sont accueillies à l’hôtel de ville par la Municipalité dont M Marie-Baudry, Maire de Cholet.

  • Cholet 1908 – Les Reines des Tissages
  • Cholet 1908 – Les Mousquetaires précédent le char de la Reine
  • Cholet 1908 – Le char des reines des Tissages
  • Cholet 1909 – Les trompettes des Hussards précédent le char de la Reine

Reines du jour

Entourées de petits pages, reine et vice-reines deviennent indissociables de la fête. En 1910, le défilé de la Mi-Carême prend le patronyme de « Cortège de la Reine du Jour ».

Les guerres et les crises passent, les progrès technologiques se succèdent (radio, téléphone, aviation, télévision, ordinateurs). Imperturbablement, des générations de reines se suivent. Elles seront parfois accompagnées d’autres reines venues des villes proches (Nantes et Saumur), mais aussi des reines de Paris, d’Alsace et Lorraine (1929), des duchesses d’Anjou, de la reine des Halles de Paris (1959). Les reines de Cholet représenteront aussi leur ville.

Selon les modes, leur char choletais sera ornementé de mouchoirs, de fleurs, de papillons, d’oiseaux, de palmiers ou de fruits, d’étoiles, avec un plus ou moins grand nombre de marches d’escalier.

En 1937, Melle Suzanne Cailleau se souvient qu’elle fut « page » sur le char de la Reine dix années auparavant.

Photographies – Reines 1929 / Reines 1937

Reines des métiers

Si le tissage était la pierre angulaire des industries choletaises, d’autres métiers étaient tout aussi vitaux pour l’économie locale, ce qui justifiait de « jouer l’alternance ». Chaque année, de 1908 à 1939, les reines étaient élues dans une « Maison », puis de 1946 à 1966, « une Maison », un établissement, une entreprise, un commerce, une activité bien définis. (Cf ci-dessous)

Le plus fréquemment, ces reines appartiennent à des familles localement implantées depuis longtemps (noms se terminant par eau, aud, ault), mais il arrive aussi que le choix se porte sur des jeunes filles dont les familles ont  immigré en France : Marie Waise (1933), Cosette Garcia (1947), Janine Gorbatchev (1953), Aicha Hajji (1978)…

Reines comme des mariées

Leurs si jolies robes resteront exposées en vitrine du Palais des Marchands au cours des semaines qui précèdent la fête. Avec le temps, la liste de leurs cadeaux hétéroclites s’allonge, y compris de beaux voyages avion. On les verra enfin, tout de blanc vêtues, poser pour la photo, devant le théâtre, au bras de ces messieurs du comité, comme des mariées. En 1953, c’est Le Courrier de L’Ouest qui invite les reines à une grande réception le mardi qui suit la Mi-Carême.

Reines des discours

Leur troublante innocence donnera lieu à de longs discours, prononcés pendant l’arrêt Place Travot à mi-Carnaval. Extrait datant de 1924 :

 » S’il est encore, dans notre France égalitaire, quelques privilèges contre lesquels personne ne proteste, n’est-ce pas à l’un de ceux-là que le Président du Comité des Fêtes doit l’avantage de pouvoir saluer, en ce jour où la joie règne en notre cité, celle que le libre choix de ses condisciples et la voix du suffrage universel ont proclamé Reine du Mouchoir. Soyez donc les bienvenues, gracieuse Majesté et vous, Mesdemoiselles qui ajoutez vos fraîches fleurs à sa couronne de beauté et de jeunesse. » 

« Je lève mon verre en vous demandant de boire à la santé de notre charmante hôtesse, la Reine du Mouchoir, de ses demoiselles d’honneur, de Cholet, ville du travail, de la paix sociale et de la gaieté française ! » (sic) Jacques Fouillarou

Reines exemplaires

On insistera longtemps sur le fait que ces reines seront aussi « des épouses et des mères exemplaires comme elles sont des exemples dans leur activité professionnelle ». Et quand elles seront grands-mères, « que des cheveux blancs couronneront leur tête », larme à l’œil, elles auront à cœur de répondre à la question de leurs petits enfants réunis autour d’elles : « Grand-mère, raconte-nous quand tu as été reine!… » (sic 1909)

Reines diplomates

Mais les reines ne sont ni muettes ni timides. En 1939, à la veille de la tragédie qui va dévaster le Monde, Yolande Laës prend à son tour la parole :

« Permettez-moi de faire un court voyage dans le domaine de la fiction : les fêtes de Cholet, je les considère comme un parterre de fleurs. Une, cependant, s’élève plus belle, plus harmonieuse que toutes. Et cette fleur unique, c’est la Mi-Carême, celle qui fait l’objet de tant de soins attentifs et dévoués, celle dont tout Cholet aime à se griser… Cette somme de travail, de bonne humeur, doublée d’un dévouement bénévole ne se trouvent récompensée que dans la joie et le bonheur des autres.»

Reines et cadeaux

Comme partout ailleurs, les reines de Cholet recevaient d’innombrables cadeaux de la part des commerçants et artisans, qui étaient aussi les financeurs et les principaux soutiens de la fête jusque dans les années 80 / 90. Un exemple avec les reines de 1962…

Reines universelles

En 1967, première révolution dans le petit monde des reines, puisque celles-ci ne seront plus choisies dans une activité définie mais dans la société civile plus largement. Ce changement s’explique par le déclin des entreprises traditionnelles et le fait que les jeunes filles font des études de plus en plus longues.

Reines Ambassadrices

À partir de 1981, on ne les appelle plus reines, mais ambassadrices. Robert Manceau, le Président du Comité des Fêtes, a prononcé le mot lors de l’accueil des Reines 1976, Sonia Brochard, Nicole Gaschet, Patricia Macet. « Toute l’année, elles seront nos ambassadrices ! » Les ambassadrices gardent cependant la même place que les reines d’antan dans le cœur des spectatrices et spectateurs. Et leur char, le public continuera de le nommer char de la… reine, avec affection.

« Malgré le changement de nom de leur fonction, les ex-reines ambassadrices aujourd’hui, disposaient du même char que les années précédentes. On ne pouvait guère pousser plus loin l’évolution, car changer de monture, c’est autre chose… »

Ouest-France le 6 avril 1981  

Ambassadrices convoitées

En 1981, comme en 1980, le char présente les ambassadrices sur le même niveau. Elles y accèdent par un escalier vertigineux situé d’un seul côté. Le fond du décor céleste est surmonté d’une étoile filante, un ciel pas si inaccessible que ça… Ce qui n’était jamais arrivé auparavant : la montée intempestive  sur l’escalier du char de deux Don Juan vite éconduits, non sans quelques dégâts.

Le concept des reines résistera aux grands bouleversements de Mai 68. Mais l’idéal de ces jeunes filles n’est plus seulement dans la fondation d’une famille à l’ombre d’un gentil mari ! Elles prendront des responsabilités de plus en plus élevées dans les entreprises, en politique et dans la société en général, quitteront Cholet, y resteront ou y reviendront…

Reines et Ambassadrices en famille

25 Février 2012 : Alexia Durand est élue ambassadrice de Cholet au côté de Monia Georges et Éva Ménard. Le 20 Janvier 1962, Annie Rousselot était nommée demoiselle d’honneur. Puis Annie Rousselot est devenue Annie Blanchard. Elle a gardé son diadème et sa robe, du temps où les reines étaient encore des princesses. En 2012, c’est donc sa petite fille, Alexia Durand, qui est ambassadrice de Cholet. Cinquante années ont passé, les souvenirs sont intacts :

« On s’était réuni entre filles – on était seize – un dimanche matin au Café Brosseau pour élire trois candidates. On se connaissait toutes, on était toutes copines. C’est moi qui ai été élue la première et ça m’a rendu malade. Pour avoir le grade de reine ou de demoiselle d’honneur, il y avait un bal au cours d’une autre soirée à la salle des Tuileries. On devait y choisir une gerbe de fleurs dans laquelle c’était indiqué. Après la fête, il fallait se remettre au travail : c’était l’heure de la traite. »*

* Le Courrier de l’Ouest 15 Mars 2012

4 Mars 2016 : À 18 ans, Naciha Alami est élue ambassadrice de Cholet au côté d’Océane Le Moullec et Audrey Richard. Elle inscrit son nom sur la prestigieuse liste des ambassadrices 33 ans après sa maman, Brigitte Draperon. C’était pour la 66e Mi-Carême, le 10 Avril 1983, la dernière Mi-Carême avec les deux défilés dans la même journée.

De 2020 à 2022 : Le jour de leur nomination, les ambassadrices 2020, Agnès Raposo, Marielle Kassaz, Anaïs Cordeiro, ne se doutaient pas qu’il leur faudrait attendre le 1er mai 2022 pour paraître sur leur char… Et le temps ayant passé, pas seulement marqué par la Covid 189 mais aussi et surtout par les études, elles n’étaient plus que deux sur le char…

Ambassadrices de la paix

Désormais, nos ambassadrices ont à porter autour d’elles (leur charme peut y participer) un message de diversité, de fraternité et de paix…

2025 1908

2025 Tess Debierre, Noélie Pasquier, Ayllanie Zaoiedine
2024 Laura Mary, Manon Ly-Huchet, Élise Richard
2023 Lauriane Picot, Chloé Géliveau, Elsa Lévin
2020 2022 Agnès Raposo, Marielle Kassaz, Anaïs Cordeiro
2019 Aurélie Brousseau, Doriane, Rafougilet, Lorane Rautureau
2018 Gwendoline Toupin, Eloïse Cordeiro, Margaux Bignon
2017 Lauryn Nestor, Johanna Bouchakour,Mathéa Murati
2016 Océane Le Moullec, Nacilha Alami, Audrey Richard
2015 Camille Gautier, Émilie Baron, Marjorie Beaumard
2014 Anicette Yali, Sarah Meunier et Flavie Guimbretière
2013 Marie Hermelin, Adeline Rambeau, Constance Chiron
2012 Alexia Durand, Monia Georges, Éva Ménard
2011 Émilie Caixinha, Thiphaine Albert, Morgane Beaufreton
2010 Émilie Clavereau, Alicia Puaud, Ophélie Bouchet 
2009 Laëtitia Boudier, Angélique Chevallier, Violaine Grosseau 
2008 Fatine Taouzi, Jessica Beaumard, Angélina Cesbron
2007 Léa Gilbert, Émeline Pecquery, Andréa Vergnault
2006 Aurélie Lethielleux, Jennifer Chaâban, Marie Brossard
2005 Émeline Bigeard, Émeline Bigot, Flavie Bonnet
2004 Amélie Moreau, Cécile Marchand, Mathilde Rolland 
2003 Vanessa Santostefano, Lucie Raud, Séverine Benoist
2002 Nadège Retailleau, Myriam Rautureau, Aurélie Delaroche
2001 Marie Sureau, Sabrina Meignant, Marie Boudier
2000 Julie Fradin, Alexandra Charrier, Sindy Goislot
1999 Florence Dabin, Ghezlene Houstani, Bérangère Rouillère 
1998 Alice Ferchaud, Sandie Cramard, Sonia Miette
1997 Stéphanie Sergeraert, Nancy Grimaud et Céline Renou
1996 Virginie Manabre, Valérie Vogne, Séverine Gabarit
1995 Sandra Bonnette, Magali Rameau, Catherine Rouillère
1994 Valérie Clarisse, Sophie Pavageau, Séverine Terrier, Karen Landreau
1993 Patricia Robineau, Sophie Morin, Hélène Guillou
1992 Anne Goubert, Laetitia Guideau, Valérie Terrier
1991 Florence Prouteau, Jocelyne Ménard, Nadine Bellanger
1990 Isabelle Danglard, Katia Priou, Karine Boyaval
1989 Stéphanie Morinière, Sandra Drouet, Laurence Gandon
1988 Véronique Cousin, Évelyne Ferré, Florence Jai
1987 Valérie Lallemand, Irène Tisseau, Maud Le Calvé
1986 Muriel Blouin, Sophie Fontaine, Françoise Devannes
1985 Béatrice Millet, Nathalie Sureau, Françoise Ernoult
1984 Murielle Giraud, Mireille Colonier, Christine Vion
1983 Brigitte Draperon, Corinne Vion, Nadine Frouin
1982 Catherine Drouault, Marylène Godet, Monique Mesnil
1981 Claudie Durand, Josette Fléchet, Odile Roches - Ambassadrices 
1980 Kathia Authy, Marie-Claude Barré, Noëlle Chevalier - Reines
1979 Sylvie Collin, Marie-Dominique de Romans, Nelly Ménard
1978 Aïcha Hajji, Fabienne Oger, Anita Papin
1977 Dominique Geoffroy, Christiane Charron, Jocelyne Gaschet
1976 Sonia Brochard, Nicole Gaschet, Patricia Macet
1975 Muriel Cassereau, Martine Béril, Laurence Encognère
1974 Chantal Samson, Catherine Bourcier, France Prillet
1973 Freddy Puaud, Sylvaine Souchet, Marie-Paule Merlet
1972 Maryvonne Coutant, Colette Pasquier, Marie-Laure Denis
1971 Françoise Coutant, Françoise Goislot, Catherine Roland
1970 Nadine Guérin, Claudie, Morteuil, Marie-Renée Puaud
1969 Jocelyne Richelet, Josiane Charier, Lolita Miguel
1968 Martine Fossey, Danielle Cousseau, Danielle Jaunneau
1967 Chantal Fiolleau, Josette Poirier, Marie-Cécile Manuel
1966 Danielle Rousseau (Magasin Au Miracle), Nadia Specht (Nouvelles Galeries), Chantal Hamon (Établissements Gauria, père et fils) - Commerce
1965 Jacqueline Gabory (Établissements Colas), Simone Briffaud (Établissements les fils de Mr Censelier), Joëlle Le Corre (Établissements Chaussure Maurice) - Chaussure
1964 Françoise Rautureau (Anciens Établissements Tonnelier), Noëlle Pohu (Établissements Perrier), Mauricette Body (Cartonnerie de France) - Industrie
1963 Paulette Charrier (Entreprise La Linière), Claudette Pavageau (Société commerciale textile de Cholet), Françoise Maudet (Entreprise Falaizeau) - Confection
1962 Anne-Marie Nerrière (La Hurtaudière), Irène Pasquier (La Minée), Annie Rousselot (La Papolière) - Agriculture
1961 Geneviève Fortin (Manufacture de layette Morinière), Jeanine Braud (Manufacture choletaise de Bonneterie), Monique Labaye (Entreprise Jaunault) - Bonneterie
1960 Thérèse Baron (Maison Manceau-Neau), Yvette Bourry (Prisunic), Colette Garreau (Maison Gagnerot) - Commerce 
1960 Mortagne - Marcelle Guignard, Marie-Thé Paquereau, Jeannette Fonteneau
1959 Paule Legeay (Entreprise Morellet-Guérineau), Françoise Bounet (Entreprise Ernault-Batignolles), Josette Guillemin (Entreprises C.S.F.) - Métallurgie
1958 Gisèle Roulet (Entreprise Morellet-Guérineau), Michèle Birot (Entreprise Fonteneau-Maugin), Paulette Gauriau (Entreprise Tisseau) - Confection
1957 Ginette Levron (La Bonnauderie), Marie Delahaye (La Pochetière), Louisette Biotteau (La petite Châtaigneraie) - Agriculture
1956 Huguette Baudon (Établissements Turpault), Michelle Oger (Établissements Richard Frères), Jeanne Quétu (Établissements Brémond et Pellaumail) - Textile
1955 Liliane Roussay (Maison Jaunault et Larché), Pierrette Poistevin (Tricotage mécanique), Monique Moreau (Maison Jaunault et Larché), Élise Michaud (Bonneterie fine) - Bonneterie
1954 Yvette Murzeau (Magasin Marie-Françoise), Annette Jouteau (Prisunic), Louisette Ribalet (Cinéma le Rex) - Commerce
1953 Janine Gorbatchef (Société Ernault-Batignolles), Jacqueline Saulnier (Société radio-électrique), Odile Laisry (Société MorelletGuérineau) - Métallurgie
1952 Jacqueline Grit (Société commerciale textile de Cholet), Paulette Pitet (maison Prisset), Monique Suaud (Confection de la Sèvre) - Confection
1951 Marie-Josèphe Braud (La grande Châtaigneraie), Thérèse Richard (Culture maraichère), Jacqueline Chaillou (La Fresnière) - Agriculture
1950 Élection d’une Miss Carnaval 
1950 Jacqueline Bénéteau, (Établissements Maret et fils), Noëlle Brosset (Établissements Richard Frères), Lucie Bouët (Maison Bouët) - Reines des tissages
1949 Jacqueline Vissault (Maison Halgar), Yvonne Chouteau (Maison Ragmalia), Helyette Micheneau (Maison Canselier) - Chaussure
1948 Jacqueline Bibard (Société française de radio électrique), Yvette Jamard (MaisonMorellet-Guérineau), Elisabeth Birot (Société alsacienne de constructions mécaniques) - Industries mécaniques
1947 Cosette Garcia (Maison Tisseau), Renée Boissinot (Maison Fonteneau-Maugin), Arlette Frein (maison Jeunet) - Reines de la confection
1946 Odile Bureau (Maison Turpault), Colette Bellanger (Maison Pellaumail-Moutel), Janine Rouet (Maison Brémond) - Reines du mouchoir - Vertus du travail et de la famille
1939 Yolande Laës (Maison Veuve Georges Allereau), Thérèse Froger (Maison Prissert-Lefebvre), Gabrielle Chiron (maison Pellaumail-Moutel) - Reines du mouchoir
1938 Jeanne Bretonneau (Maison Brémond fils), Juliette Cailleteau (Maison Richard Frères) Louise Landreau (Maison Turpault) - Reines des tissages
1937 Hélène Barbaron (Maison Maret), Thérèse Logeais (Maison Grasset), Suzanne Cailleau (Maison Lamy-Lefebvre) - Reines du mouchoir
1936 Louise Carteau (Maison Turpault), Marie-Louise Cousseau (Maison Bouët), Louise Boudeau (Maison Pellaumail-Moutel) - Reines des tissages.
1934 Dolorès Rousseau de la (Maison Prisset-Lefebvre), Marie Plisson (Maison Georges Allereau et ses enfants), Marie-Louise Boudier (Société parisienne de Confection) - Reines du mouchoir
1933 Paulette Cornuaud (Maison Brémond Fils), Marie Waize (Maison Richard Frères), Denise Séchet (Maison Les Fils d’Armand Allereau) - Reines des tissages
1932 Fernande Goisneau 5maison A Descamps), Inès Gendre (maison Vilain, Jeanne Arrial (Maison Augereau-Espinoux - Reines des Tissages.
1931 Marguerite Cesbron (Maison Lamy et Lefebvre), Georgette Girardeau (Maison Turpault), Marie Fonteneau (Maison Grasset) - Reines du mouchoir
1930 Florence Brochoire (Maison Maret), Annette Naud (Maison Pellaumail-Moutel), Marie Benéteau (Maison Bouët) - Reines des tissages
1929 Marie Barré (Société parisienne de confection), Paulette Sanson (Maison Tissages de l’Ouest), Marcelle Coulonnier (Maison Georges Allereau) - Reines du mouchoir
1928 Simone Vannier, (Maison Trenit de Cholet), Simone Rambaud (Maison Bossard, le May-sur-Èvre), Clémence Gabory (Maison Bordais, Saint Macaire-en-Mauges) - Reines de la chaussure choletaise.
1927 Madeleine Chalet (Maison Richard Frères), Irène Guimbretière (Maison les Fils D’Armand Allereau) et Madeleine Rivet (Maison Brémond) - Reines des tissages
1926 Mathilde Descamps (Maison Lemaire), Madeleine Brin (Maison Veuve Vilain et Fils), Marie Augereau (Maison Turpault) - Reines des tissages
1925 Marcelle Braud (maison Turpault), Marie Charrier (Maison Lamy et Lefebvre), Simone Turpault (Maison Augereau Espinoux) - Reines du mouchoir
1924 Jeanne Michardière (Maison Descamps), Marie Brochet (Maison Maret), Édith Micheneau (Maison Bouët) - Reines du mouchoir
1923 Alice Proust (Maison Hodé), Marie Rose Guérin (Maison Allereau), Léontine Pignon (Maison Body) - Reines du mouchoir
1922 Olga Clémot (Maison Pellaumail-Moutel), Madeleine Maldy (Maison Brémond Fils), Antoinette Menanteau (Maison Allereau Frères) - Reines des tissages
1914 Rose Roger (Maison Supiot), Marie Alberteau (Maison Turpault), Marguerite Blouin (Maison Sourice) - Reines du mouchoir
1913 Florentine Roussay (Maison Bouët), Aimée Tessier (Maison Maret), Rose David (Maison Richard) - Reines des tissages
1912 Élisa Fradin (Maison Allereau), Adeline Girardeau (Maison Brémond), Laurence Ouvrard (Maison Pellaumail) - Reines des tissages
1911 Marie Hardy (Maison Pellaumail), Reine Poirier (Maison Brémond), Marie Roger (Maison Vilain) - Reines du mouchoir
1910 Joséphine Blin (Maison Turpault), Mélanie Gabard (Maison Sourice), Charlotte Barreau (Maison Supiot) - Reines du jour
1909 Marie-Louise Chouteau (Maison Bouët), Marguerite Allard (Maison Richard), Blanche Paquereau (Maison Maret) - Reines des tissages
1908 Berthe Marchais (Maison Brémond), Hélène Fonteneau (Maison Allereau), Charlotte Gilbert (Maison Pellaumail) - Reines des tissages

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ARCHIVES MUNICIPALES DE CHOLET

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M Jean-Baptiste Chemineau, premier agriculteur à être rentré dans le Comité et qui va passer la main, est parvenu à réunir reines et ambassadrices de toutes les générations, qui ont bien voulu répondre à son appel. Cent trente des cent quarante retrouvées ont accepté de poser pour une photo « historique » le 24 Novembre 1990. Cependant, l’une de ces anciennes reines, devenue religieuse, est restée en Turquie dans sa congrégation.

Photographie – 24 novembre 1990

Sur cette photo, deux rois des carnavaliers des années 50 accompagnent toutes ces charmantes dames.

Au passage, carnavalières et carnavaliers feront un petit clin d’œil : « Nous aussi, nous avons nos reines et nos rois… Mais c’est une autre histoire ! »

Sources documentaires :

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